崇祯觉得有理，当下连连点头，叹道：“朕就是需要文弱这样的能臣助一臂之力，否则北有祖大寿之流、南有夏天南，拥兵自重，张扬跋扈，朕拿他们头疼的很。”虽然这么短的时间内将夏天南从伯爵升为侯爵，不符合崇祯抠门的性格，但是两千余鞑子首级的赫赫战功，不给些像样的封赏，确实也说不过去，难堵天下人悠悠之口。反正夏天南已经是平南伯了，封侯也无妨，反正不给他实权，不让他有增强实力的机会就是。
杨嗣昌趁机继续兜售自己的政治主张：“所以臣提议征收练饷和剿饷，增兵十二万。只要陛下掌握了足够的兵力，不必把希望都寄托在祖大寿、夏天南之流身上，让他们没有了和朝廷讨价划价的本钱，然后在粮饷上卡脖子，这些问题迎刃而解。”
崇祯苍白的脸上露出了难得一见的笑容：“有了你这番话，朕心里就踏实了。”
杨嗣昌话题一转：“陛下，琼海镇负责押运首级的武将说，夏天南欲率军在天津拦截奴酋阿巴泰，但苦于一支孤军势单力薄，想要兵部调动天津一带的兵马助其一臂之力。这些话，碰巧被温首辅听去了，瞒是瞒不住了，明日朝堂之上，可能会讨论此事，陛下对此事意下如何？”
崇祯想了想：“既然他要打阿巴泰，那就随他打啊，要调兵增援，那就调啊！如果能重创建奴，甚至阵斩一个贝勒，那可是数十年从未有过之大捷，把这两千余首级都给比下去了……”
杨嗣昌叹道：“陛下，阿巴泰不过是建奴一名闲散贝勒，地位远低于多尔衮兄弟、代善等人，就算能斩杀此人，对建奴而言，并未伤筋动骨，却有可能激怒建奴，让伪汗皇太极有了最好的借口大举入寇，让大明陷入腹背受敌之困境，得不偿失啊！”
崇祯皱眉道：“此话怎讲？”
“陛下明见：建奴内部也并非铁板一块，皇太极即位后，先后罢黜莽古尔泰、圈禁阿敏，以巩固汗位，可仍有多尔衮、多铎、阿济格兄弟对汗位虎视眈眈，据说阿巴泰也是颇有怨言。正是有了争权夺利的牵制，皇太极才无法全心全意南下对付我大明，若是阵斩阿巴泰，岂不是给皇太极铲除了一个对头？届时皇太极以复仇为名，大举南下，多尔衮等人亦无法反对，同时洪承畴、卢象升诸路兵马都在陕北无法抽身，则辽东危矣、大明危矣！”
崇祯一惊：“若非文弱提醒，朕险些铸成大错！既然如此，那该如何做？朕总不能下令让琼海镇放过阿巴泰吧？”
杨嗣昌低声说：“很简单，一个字：拖！只要夏天南没有帮手，天津卫不供给粮草，阿巴泰便能摆脱拦截，扬长而去。这样一来，陛下不必背负骂名，还可以追究夏天南贻误战机的过错。”
“那放阿巴泰北归，岂不是让阿济格如虎添翼，北直隶狼烟四起、生灵涂炭，岂不成了朕的罪过？”崇祯有些踌躇。
杨嗣昌眼中闪过一丝厉色：“一将功成万骨枯，陛下要成就一番伟业，些许牺牲是难免的。臣已经写信送往辽东，方一藻收到信后就会派人赶赴盛京与皇太极密谈，只要议和能够成功，北方平定，腾出手来剿灭流寇，除掉心腹之患，一切都是值得的。”
崇祯陷入了沉默，昏暗的烛光照在他脸上，忽明忽暗，看不出喜怒哀乐。一旁的王承恩把这番对话全都听在耳中，眼中露出一丝不忍，暗中摇了摇头。他觉得这位杨大人的主意对百姓太过残忍，心中不以为然，但是他的身份决定了不能干涉朝政，除非皇帝主动问他，才可以说两句自己的看法，眼下这样的状况，他是没法插嘴的。
良久，崇祯开口道：“便依卿所言！”
当夜，十余骑从崇文门出城，连夜往天津卫方向疾驰而去。
天津卫。
杨由基按照夏天南的吩咐，带人寻找潘达，可是找了一天一夜，把天津三卫都找遍了，也不见潘达的下落。
夏天南得知这个消息时，恨恨地说：“这厮是故意躲起来了。算了，没空跟他玩捉迷藏，做咱们的正事要紧。算算时间，阿巴泰这会只怕已经过了沧州，快到天津的地界了，安排部队准备拦截，等兵部的调令一到，就把天津、保定一带的兵马都动员起来，布下天罗地网，让阿巴泰插翅也难飞。”
杨由基问：“那粮草不要了？”
“咱们的粮草目前还能支撑，先打完阿巴泰再说吧。等有了阿巴泰的首级在手，我就算把天津卫的粮仓砸开，也无人敢聒噪，粮草不会是问题。”
天津卫城南的一个民宅里，潘达正满头大汗地扇扇子，大碗喝着茶。
自从知道夏天南与温体仁的关系，他决定不给夏天南一粒粮食，但又不敢正面作对，便想到了这一招。为了避开琼海军的搜寻，他躲到了一个手下的家里，已经是第二天了。因为怕走漏风声，家中姬妾一个都不敢带来，没人服侍的日子让他很不习惯，心中对夏天南的怨恨又增添了几分。
第二日傍晚，一名手下照过来，报告了一个消息：“大人，京城来人了，说要让你回衙门听令。”
“京城？”潘达有些疑惑，“老子都被发配到天津卫了，往日称兄道弟的人一个个不见人影，还有谁记得我？”
话虽这么说，他对回到京城的权力圈子还怀着一丝侥幸心理，不愿错过任何机会，问道：“来的是什么人，是好事还是坏事？”
“听他们说，是兵部的人，说是要机密要事，必须告知大人，不能由旁人传话。现在在衙门等着呢。”
居然是兵部来人，而且安排得这么神神秘秘，一下子勾起了潘达的好奇心。他想了想，吩咐道：“你赶紧回衙门，就说我在天津三卫点检兵马、清查空饷，让他们等等。天黑之后，我从衙门后门回去。”
手下答应了正要走，潘达又补了一句：“不能怠慢了，好吃好喝伺候着。”
“小的明白了。”
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