正月初一，人们开始互相拜年。胡家庄的门口热闹非凡，够得上资格给夏天南、林伟业拜年的人不约而同来给二人拜年，刘全担任管家角色熟门熟路，协助招待客人，迎来送往八面玲珑。
夏天南还好，习惯了这种场面，下属给你拜年，不管是纯粹的尊敬和礼节，或者是抱着讨好上司的想法，都是人之常情，中国人就是重视和讲究这些礼节，没法回避。
林伟业就完全不适应，应付了谭山等熟人之后，全部推给夏天南招呼，自己带着符南英躲回了房里。
正月初二，拜年的人增加了两个重量级人物——提南峒的符南地和清水峒的黄罗。
黎人的峒主给汉人拜年是极为罕见的，两人并不是为了礼节，而是因为护卫队的实力。符南地亲眼见识了护卫队把斩脚峒打的落花流水后，坚定了抱紧夏天南大腿的决心，不然他这么一个小峒，不够斩脚峒塞牙缝。黄罗虽然是大寨的峒主，但是自问不如斩脚峒，听闻连号称“黎寨小奉先”的黄猛甲都两度败给护卫队，就决定要搞好与夏天南的关系，以免哪天得罪了对方，步斩脚峒的后尘。
对于二人的拜访，夏天南给予了足够的热情和重视——将来控制琼州府，占据岛上一半区域的黎人将是自己很大的助力，眼下两个峒可以起到千金买骨的作用，给其他黎人一个良好的引导和示范。
他除了亲自接见招待，完了还每人赠送了两百斤盐、两百匹棉布、五十把铁制农具，两人觉得受到了足够的尊重，笑得见牙不见眼。
正月初五，夏天南召集管事，宣布了两项决定：第一，正月初六结束放假，工厂恢复开工，护卫队全部归队；第二，兵工厂准备足够的弹药，元宵节之后，攻打斩脚峒。
会后，夏天南找到林伟业：“我说林大工程师啊，兵工厂都投产了，还是只有枪不见炮，我这拉出去打仗，手里没炮心里发慌啊！你好歹给我弄两门小炮壮胆啊，我现在是去打人家的寨子，不是平地野战。”
林伟业笑着说：“你都拿18世纪的燧发枪去欺负只有钩刀的少数民族兄弟了，还要什么炮，杀鸡焉用牛刀嘛！再说，我还想等焦炭到位后，按照制作步枪的流程，弄个标准化铸炮呢，现在时机还不成熟。”
“你丫的别嘚瑟，我可是帮你去出气，黄猛甲要抢的可是符南英，不是玛丽娅。我把话撂这，你不给我弄两门小炮，我就不去打了，等黄猛甲来抢人了我也不管。”
虽然知道这是玩笑话，不过看夏天南对炮的需求很迫切，林伟业想了想，回答说：“好吧，正好我也想先尝试下石墨化退火工艺，就当练手了。”
按林伟业的设想，在没有焦炭的情况下，炉温达不到要求，是不会有合格的灰口铁的。而像明军一样，用又脆又硬的白口铁铸炮，则是他无法容忍的。
白口铁的特性决定了铸造的大炮无法进行镗光加工，内壁粗糙不平，想要顺利把炮弹推出去，就只能把炮弹的直径造的比炮管口径小很多，而这样一来，过大的游隙导致气密性太差，火药燃烧的推力大部分都被浪费，这样的大炮既打不远，也打不准。而且白口铁太脆，加上传统泥模铸造产生的气眼，导致炮管很容易炸膛。
至于石墨化退火工艺，就是用白口铁铸造口径较小，壁厚较薄的炮管，然后进行退火处理，得到材质为展性铸铁的炮管，就可以用刀具进行切削加工，让炮管内外都整齐光滑，炮弹可以造的更贴近炮管口径，游隙更小，同样的火药推力更大，炮可以打的更远，射击更精确。
而制造炮管的方法，林伟业决定采用清末龚振麟的铁模铸炮法。
龚振麟和林则徐、魏源是同时代人，有革新思想，好研习西学，对西方的算学、火器有一定研究。第一次鸦片战争期间，英军入侵，清军节节失利，浙江省遂添设炮局，赶铸新炮，以应急需，委派龚振麟监制。此前铸造火炮历来是用泥模。泥模制好后需长时间才能干透，从开工到出炮，需要一个月左右。龚振麟主持造炮恰逢冬天，雨雪连绵，泥模干不了，炮制不出来。龚振麟就创议用铁模铸造铁炮，在他主持下很快试制成功，大大加快了制炮的速度。
相对于泥模，铁模的优点是可以重复使用，减少铸造工时，降低成本；铁模不含水分，不会像泥模一样产生气泡，继而在炮身上留下气眼，减少炸膛的几率;而且铁模铸造的大炮内外光滑。当时清朝评价龚振麟铁模铸造的炮“光滑灵动，不下西洋”，工艺之精接近西方列强。
具体工艺流程为：首先造出铁模，而铁模也是用泥模翻铸的。按要造的炮管大小，做出泥炮模型，再把泥炮分成两瓣，把内面旋制光洁规整后烘干，浇注铁水后把两瓣铁模榫合，就得到了铸型铁模。用铁模铸造铁炮时，先在模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，然后箍紧铁模，烘热、装配泥芯，浇入铁水。待凝固后，立即脱去铁模，趁炮身还是红热时，清除毛刺，除净泥芯，得到成品。
在制作泥炮模型前，林伟业征询夏天南的意见：“小炮也分很多种，你想造哪种？”
夏天南问：“你给推荐几种最有名的，要野战用，要求机动性好，威力够用，运输方便。”
谈起滑膛炮时代的名炮，林伟业如数家珍：“按拿破仑时代的火炮标准，英法两国的火炮体系最完善，英国舰炮强于法国，而法国的陆用野战炮强于英国。我个人建议陆战采用法国的野战炮，去除杀伤力太小的3磅炮，榴弹炮、臼炮又不是黑火药时代的主流，那么剩下的选择就是拿破仑炮了。”
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