吕翰对于法国远东舰队的估计显然是有一定道理,法国人在交趾支那殖民地,现在为一点依仗根本不是仅有4艘主力舰的远东分舰队,英国佬开来了远比他们强悍的君权级战列舰都吃瘪了回去,其中2艘还在西贡港被当时名义上的中立国法国暂时扣押,英国君权级战舰的威力,即便是法国刚刚入役的“布李曼”号战列舰,其实也就在伯仲之间。
海上对抗中国舰队,在马六甲海峡被掐断的情况下,完全是痴人说梦的行为,好在,法国人在交趾支那的驻军,在越北失败后就从未停止过,目前超过10万的法国正规军,这才是法国人真正的依仗的……只是,在俄国人失败后,沦为末流的法国陆军又能提供多少保障呢?
所以,当吕翰提出他的观点后,秦铠也有些郁闷的不得不考虑这其中的可能性,他不得不暂时中断和徐国方关于国内产业投资的讨论,而稍晚些时候,陈季同又带来了外交部推动西贡事件谈判的新动态,倒是让秦铠做出了最终的决断。
“通知情报司,立刻启动运河计划!”秦铠转身来到身后巨大的太平洋地图前面,锐利的目光直指南北美洲之间那一片狭小的连接区域,这里,将是自己为未来布局至关重要的一点。
滴滴答答的电报声,在几分钟后立刻将来自共和国中枢的命令向四面八方传递而去。在这时代率先使用电报密码技术后,虽然仅仅是较为原始的密码本,但这足以确保目前通讯的安全。而下一代更复杂的随动性密码方案则已经放上了情报司和工业部的议事日程。
15日,正当法国人郁闷于如何破解面前的外交困局时……正如天上掉馅饼的好事忽然发生了,意大利驻华公使洛克伦特突然找到英国公使鲍尔,他表示,意大利为确保远东贸易的安全,愿意参与中法之间的外交调停,当然。意大利人也提出了一些微不足道的条件,这让鲍尔立刻看到了转机。
在洛克伦特公使的牵线下。新任德国驻华公使布吕克也表达了同样的关切,虽然法国人从未将德国视作同一战壕的朋友,但傻子也知道德国政府在中国拥有的强大影响力……16日,经过英国公使鲍尔牵头的6国调解会议取得了初步共识。
16日夜。德国驻华公使布吕克秘密拜会了曾纪泽,随后,德国人带回来了让法国人欣喜若狂的消息……经过德国、英国、意大利方面的联合调停,中国政府同意暂时撤回直接审讯法人的要求!当然,这仅仅是开始谈判的一个良好开端……
17日,中国外交部总长曾纪泽照会了包括除之外的5国公使,要求各国公使敦促法国方面立刻作出关于“西贡事件”的积极表态,如果能达成共识的情况下,中国方面可以考虑单方面减少对交趾支那的封锁!
虽然对于发过来说。这可算不上是好消息,但相比之前笼罩在头顶的战争阴影,这已经是极大的成果……雷纳尔当天就迫不及待的巴黎发出的加急电报。他按照中国方面的意思,提出了一个一揽子解决西贡事件的提案,在他看来,这已经是法国方面能拿到的最好条款!
依照双方约定,中国政府不再强调对法国海军的特别调查,而是转而同意由中国、德国、英国、法国、奥匈、意大利组合联合调查委员会。尽快展开对西贡事件的调查,法国方面必须承诺全力支持这一调查委员会。并且将当日涉案的海军人员转交联合调查委员会。
当然,参与谈判的中国外交部参赞伍廷芳十分严肃的向法国人表示,对于西贡事件,北京政府已经非常愤怒了,这将是中国政府能接受的最低要求,任何节外生枝的情况,都将导致中国政府废止之前所有的谈判……
雷纳尔窝火的接纳了这个提案,自然不是因为对法国多么有利,事实上,事后英国人也暗中向法国人表达了他们的担心,根据临时起草的调查方案,中国方面将拥有决定性的权利,毕竟,整件事情中,看起来最受伤的是中国海军嘛,人家有这个要求,也很难提出反对意见。
更重要的是,英国人显然也没有任何更具创造性的建议,面对西贡港外密集的炮管子,要有建设性的提议,这难度也忒高了点!至于德国、奥匈、意大利三国,毫无疑问也都持偏向中国的立场,不过因为德国、英国等同样对法国施加了极大的压力,中国人已经将可以走的路都堵死了,法国人已经无路可走,仅有这一条路而已。
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巴黎,1897年12月18日,法国总理朱尔?梅里纳最近几日几乎快要被各种要命问题逼疯了,一周前与中国的冲突,直接导致因贿赂案下台的共和党的集体反扑,现在,众议院中大批共和党人正虎视眈眈的注视着内阁的决定,恐怕自己作出的决定,一旦产生严重后果,掌权一年半的梅里纳内阁就得轰然倒塌。
不过,现在这个问题却迎刃而解,来自远东的消息,虽然卢眉总督未曾取得成果,但是雷纳尔竟然在数天内已经与中国政府就“西贡湾事件”达成了一个初步的外交调停框架,更重要的是,这个调停框架是在多个欧洲国家参与下获得通过的,这就为梅里纳内阁释放了巨大的压力。
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