华人在巴拿马地区的利益介入,很大程度上充分利用了哥伦比亚地区落后的生产现状,当地属于热带雨林气候,多为山地,五年前,当华人互济会介入当地经济时,当地唯一的经济产出,都来自于咖啡、可可以及少量的水稻等农产品。
哥伦比亚之早年所以同意法国人参与巴拿马运河的开发,很大程度大源于巴拿马省贫瘠而且几乎可怜到可以忽略不计的产出,所以寄希望于通过与法国人的合作获得产业上的增长……不过,在持续近10余年的运河开发后,这种希望,如今依然变成了一种难以预期的黄粱美梦。
而华人垦荒团几乎实在短短3年间,却带给了当地让人惊讶的发展,在迅速高效的垄断了当地的农业生产后,非但没有让当地土著丢掉饭碗,反倒是那些原本生产能力低下的土著,在当地联合农庄中开始通过劳力输出获得了远超以往的收益。
华人互济会显然非常善于与巴拿马地方几个部族打交道,很快通过与当地政要的联手,巴拿马省在1896年5月,终于拥有了第一家中方投资的铜矿厂,随后,一家煤矿厂、一家铁矿厂以及一条链接巴拿马城与卡皮拉矿区的80公里铁路迅速投入使用。
对于华商的大局介入,当地的土著自然并非完全认同的态度,甚至出现过小规模的抗议行为,不过,在当地矿产业迅猛增长的经济利益刺激下。加上华人巴拿马自由党党魁蔡盛在政治资金上的大笔投入。巴拿马州州长格雷罗已然完全认可了当地华人的商业权益。
当然。对于以当地华人、华侨为主的巴拿马自由党参政问题,这位出身哥伦比亚吐尔瓦克州的政客,可丝毫没有让步的意思,有一段时间,他甚至考虑,通过手中掌握的警察力量,来掠取更多来自华人产业的利益,不过。在南美四国公使沈寿昌带着舰队拜访之后,他彻底放下了这种考虑。
12月5日一早,就在当地华人互济会秘密筹划与法国运河公司对抗行动之时,巴拿马自由党党魁蔡盛忽然出现在巴拿马州长官邸,与他一起来的还有情报司巴拿马站的魏恒中校,当然,今天魏恒自然不是以中国情报军官的身份来的……
这一阵子,起因于巴拿马运河公司的纠纷已经让格雷罗十分的头痛,运河事故已经造成了数百人的死亡,华人虽然只是其中极少的一部分。但近来当地人的情绪已经被这件事情彻底的激怒了,连他都听到关于早年成千当地人死于法国人及其恶劣的施工环境之类的传言。
这些传闻。对于在巴拿马省任职近10年的格雷罗来说,自然不是什么秘闻,整个巴拿马地区都处在山岭纵横的地貌之中,加之热带雨林的气候,在这种条件下进入丛林中施工,光是那些莫名其妙致命的瘴气和毒虫,就足以造成各种无解的死亡,更何况,整个运河的开凿,要深入亘古无人的加通湖内部,法国人5年多才搞完了外围最基础的开发,再要深入,天知道还会有多少起这样的冲突事件。
蔡盛来拜会这位州长大人,自然是有备而来,一见面之后,他立刻就抱怨起来,“亲爱的格雷罗,我听到一个让我难以置信的消息,对于华工在运河公司的纠纷,您已经放弃了公正的立场,要替法国人出头来摆平这件事情了?”
若非考虑到对面这个中国人在一年前州长竞选时为自己拉来了7000英镑的竞选经费,以及中国人多出出入巴拿马港的那几艘铁甲舰,格雷罗绝对会把这件事情撇的一干二净,不过,作为一个圆滑的政客,他自然明白自己摆正自己的位置!
格雷罗立刻微笑着起身将客人引入一旁边的客厅,吩咐人送上中国茶之后,这才露出一副为难的样子,“蔡先生,对于运河公司事件中华工的遭遇,我自然是希望公正的来解决……但是,波哥大那边也承受了很大的压力,我必须做出一些决定,法国人希望尽快解决这一事件的影响,从而让运河工程尽快进入正轨……”
“正轨!”蔡盛显然今天是来找茬的,尽然十分不客气的打断了这位州长大人的说辞,“亲爱的格雷罗,难道您还认为,凭借着州政府的力量,足以让法国人继续他们毫无希望的工程嘛?这次是死了几百的土著,下一次呢?巴拿马省一共才多少人力……如果没人我们的华工的参与,这条运河,我看至少得修上几十年吧!”
被蔡盛打断了说辞,格雷罗显然也是十分的不快,但他显然看出了一些倪端,却一时间有些搞不明白,难道……这个平日里时常为自己送上不菲礼品的中国人,今天竟然是来找自己麻烦的?而对方透露出对运河产业的意图,这一点其实他早就预料到了,中国人在巴拿马人力、资本的投入,显然并非是为了帮助巴拿马土著致富!事实上,很大程度帮助了自己致富!
但当蔡盛十分直白挑明这一点之时,格雷罗还是十分的震惊,他现在迫切需要了解的是……中国人到底有多大的底牌!“蔡先生,恐怕你还不知道吧,美国政府已经向波哥大方面提出修建巴拿马铁路的要求,而且正在与外交部进行磋商!”
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