1896年的年底,就在英国公使鲍尔还在为两国间的秘密协定条款来回扯皮之时,北京总理府却忽然发布了一个让英国人再次惊掉大牙的消息……
11月18日,秦铠在总理府接见了智利总统威廉姆斯的特别代表、塔克那省总督辛克莱,这位也算是南洋体系的老朋友,当年签署伊基克自治区协议,他也是代表之一,现在,随着威廉姆斯总统即将离任,这位可是智利军方推出的接班人。
作为两年后智利总统的热门候选人,辛克莱来到中国自然并非仅仅是外交拜会,海军中将出身的威廉姆斯总统,当年凭借着与南洋体系的密切关系,最终借助整肃智利政变的机会,这才走上了总统的宝座。
当年一系列的运作中,中国舰队和伊基克驻军为这位海军中将提供了足以编制3万人庞大军队的军用物资,而威廉姆斯承诺的仅仅是执政后关于智利北方数个铜矿的开采权分成而已,最终,在中国驻军的直接协作下,他击溃了发起政变的安托法加斯塔驻军而掌权。
但掌权后,南洋体系的真正影响力这才被体现出来,如今,中国、智利合作开发、但由中方掌控的北方矿业公司,为整个智利提供了超出硝石出口3倍的税收和分红,而这其中一部分分红则进入了威廉姆斯中将的口袋,成为了他竞选的重要资本。
现在,辛克莱总督来拜访中国,自然是为了延续军方对智利的控制,而这其中更重要的原因,自然是南美地区加剧的地方军备竞赛……
智利击败秘鲁后,事实上在中国的斡旋下,如今的秘鲁和智利都极大的依赖中方控制的矿业,而双方之前虽然考虑过重建海军,但都缺乏资金。秘鲁如今已经在一定程度上成为了中国的附庸国,至少是在经济上如此,秘鲁人因为缺乏工业能力,更愿意向中国出售他们低廉的矿石换取中国低廉工业产品。
智利总统威廉姆斯则更希望将本国的海军传统发扬光大。这样的话,海军出身的他显然会拥有更多的本国忠实拥趸,而且,现实中,智利确确实实获得了继续扩大海军建设的契机……隔壁邻居、地域庞大的阿根廷海军正在迅速崛起为南美第一的海上力量。
在短短四年间,原本在火地岛根本不敢与智利海军照面的阿根廷海军,分别从法国、英国购买了3艘超过4000吨的铁甲舰,其中,最让智利人感到紧张的是阿姆斯特朗公司为阿根廷海军建造的罗萨里奥号战列舰。
这艘排水量11000吨的战列舰,已经毫无悬疑进入了所谓的前无畏时代。阿姆斯特朗公司在获得阿根廷方面标的后,很快就采用了对海军科林伍德级战列舰进行整体略微放大的做法,不过,虽然阿根廷人要求最强大的主炮,但是。英国政府显然不愿意这样的海外军售。
所以,罗萨里奥号战列舰装备的是、35倍径的主炮,当然,阿根廷人显然也不是海军菜鸟,如今已经完全半公开化的6主炮主流设置,他们也要求阿姆斯特朗公司予以满足,于是乎。至多1年、少则9个月,阿根廷海军将新战舰入列后,将成为整个南美唯一拥有战列舰的国家。
南美老牌海军强国智利,则不幸的一下子从一流,沦陷到难以与阿根廷对抗的二流国家,而这消息显然也被海军出身的威廉姆斯总统充分利用了。一场轰轰烈烈的保卫海权的舆论推动下,辛克莱总督此行就肩负起了更重要的复兴任务。
事实上,早在几个月前,中国驻南美四国公使沈寿昌就已经与智利人达成了基本共识,而秦铠在会见这位智利老朋友后。也立刻表明了中国政府的态度——智利海军建设,将是中国政府全力确保的外交工作!
当然,对于南美人之间的军事竞赛,秦铠自然没打算做什么墙头草,在他所知的历史中,介于南美如此漫长的海岸线,尤其是中国政府正在主导的巴拿马运河开凿,一旦运河开通后,运河和海军将成为全面掌控南美局势的重大力量……而非如今简单的军备竞争那么简单!
南美各国中,有能力加入这一竞争的自然有三大国家巴西、智利、阿根廷,至于哥伦比亚……那是自己正要严厉打击的对象,而且,哥伦比亚那**透顶的政治,在南美也毫无竞争力!
所以,秦铠早就让军政部为智利人提供了整套方案——一份包括2艘夏级战列舰、2艘黄山级巡洋舰、8艘上海级驱逐舰大舰队方案!不过,智利人对于这份方案虽然是十分动心,但却被450万英镑的报价吓的半死。
当然,原本打算找秦铠叙叙旧、再打上些折扣的辛克莱总督,很快就被秦铠轻描淡写的回扣理论打趴下了……
“辛克莱总督,你后面就要参加总统选举,昂贵的竞选经费,虽然威廉姆斯中将会帮助你筹措,但是……那到底是军队的资金,你用了之后,相比会有许多的牵掣……而这一次军队采购,出于对两国友谊的信任,我在这里可以签署以矿区勘探权为抵押的贷款,而整个军售中的5%将会以无记名募捐的形势投入您名下的精选基金!”
秦铠十分诚恳的向智利人推销着“中国制造”,结果,很快,在第二天的报纸上,中国和智利达成550万英镑巨额军售和民生物资采购的合同就签署了,不过,具体的军售内容,自然作为两国的军事机密并不对外公布。
当然,鲍尔公使很快就在几天后得到秦铠的召见,一见面,秦铠就直截了当的告诉他,“亲爱的鲍尔,中国为贵国创造了在美洲的产业机会……我很希望你也能尽快为两国达成协议作出努力……你必须要让伦敦明白,保持与中国的合作关系,远比抵制要更为有利!”
从秦铠有意无意透露的细节中,他立刻明白了这次召见的目的!
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