11日黎明前,从苏吉岛南面海域匆匆浮上水面的4艘中国潜艇立刻被拖上母舰运走,而负责这一海域防卫的第三驱逐舰队指挥官蔡和森上校,在获悉超过20艘的英国远东分舰队已经通过昆都尔航道后,也立刻放弃继续骚扰苏吉岛西侧英国海军的计划,率领舰队转向驶入北方布兰岛海域。
蔡和森自然是担心英国战舰一路向东进入南华西海岸,由于英国远东大舰队中布雷克级、奥兰多级巡洋舰在速度、火力上都构成对上海级驱逐舰的威胁,太平洋舰队司令部已经暂时停止了上海级驱逐舰的外围自主进攻,各驱逐舰分舰队都接到命令向主力舰队靠拢。
11日上午12点,远东大舰队旗舰胡德号在大批战舰围绕下通过了昆都尔航道,紧随其后的战舰立刻在苏门答腊东海岸构成了一道超过15公里的巨大战舰群,鱼雷艇、轻巡洋舰频繁往来传递来自旗舰的命令,随后,3个由巡洋舰构成的分舰队迅速向北方海域驶去。
西蒙中将在获得进入南华的重要入口后,他的目标直指活跃在南中国的中国海军主力,第一时间索敌自然是重中之重的任务,另外一个重要任务自然是联系之前估计已经被中国人摧毁的附近苏门答腊淡美港,皇家海军持续作战需要有一个靠近前方的补给点。
庞大的英国皇家海军四面出击之时,正在被追踪的太平洋舰队主力,在舰队司令官许寿山的命令下,却直接作出了一个无比大胆的举动。
11日中午刚过,正在星洲海峡东段巡逻的英国战舰编队正有条不紊的驶入巴淡岛东段航道,丝毫未察觉到异常,事实上,在战舰顶上的天空,正午太阳的方向。一艘天舟i型侦查飞艇正紧紧的盯着下面海峡内晃悠的3艘英国战舰。
12点11分,飞艇上的执勤军官发出了约定的电报,这让英国舰队立刻遭到了极其意外、并且致命的打击,从巴淡岛东段海湾后面。几乎是在几分钟内,就涌出超过7艘以上的战舰,而率先出击的正是镇远号铁甲舰。
担任巡逻编队旗舰是1881年下水的海王星号铁甲舰,以这艘战舰6800吨的排水量而言,确确实实是个大家伙,而且水线装甲虽然只是老式锻铁甲,但厚度却是惊人的以上,不过,旧式的单管发动机和双胀蒸汽机,使得这型战舰仅有不到15节的航速和相对较短的航程。
舰长菲利普斯中校倒是非常职业的皇家海军军官。虽然海王星号铁甲舰不算最新式的战舰,但皇家海军军人的战斗力却毫无疑问是这时代最顶层的,当第一艘中国战舰出现在他面前的海湾口时,海王星号舰首的12.5英寸舰炮就在第一时间的打响了。
在超过4000的距离上,海王星号打出了一个极其惊艳的开局。两发300公斤的高爆弹中,一枚越过那艘飘扬着五星红旗的中国战舰,而另外一枚成功的击中了镇远舰舰首侧弦装甲带,在这种距离下,即便是镇远侧弦的也未能抗住这一重击。
这枚300公斤的炮弹撕裂了前锚点2米处的铁甲,切入装甲后发生了猛烈的爆炸,猛烈的爆炸一下子就让战舰舰首左侧小半甲板彻底的从战舰上消失了。引发的猛烈大火和滚滚黑烟立刻钻进了下层舱位。
镇远号指挥官正是北洋旧将邓世昌,当然,如今的邓世昌已经是太平洋舰队少将军阶,而且在一系列的战事中表现出不俗的军事素质,这才有机会进入舰队核心阵容,而今天这出师不利的状况。虽然有些意外,但他显然早有准备。
毕竟,让镇远率先出击,舰队就是希望这艘铁甲舰能发挥皮厚耐打的能耐……没想到的是,这考验竟然在第一时间就来临了……
“维持航向!开火!”邓世昌站在舰桥。他脚下刚才爆炸中被震散的各种物件滚了一地,不过,此时此刻,他唯一的考虑的,就是要把英国佬这支舰队彻底的拿下,“立刻扑灭火情……报告损失!”
轰……舰首经过改装的重炮在中弹后不到10秒钟立刻展开了反击,镇远在中俄海战后就进行了现代化改装,老式的架退式重炮显然不适应如今的太平洋舰队作战,同时考虑到战时补给的问题,换装的还是马尾火炮厂的成熟产品10寸、40倍径的舰炮。
而相比舰首向前的海王星号,从侧翼突出,占据t字位顶部的镇远舰,在第一时刻就能展露几乎全部的侧舷火力,4门重炮、3门速射炮几乎同一时刻猛烈开火……
正在高速机动的海王星号铁甲舰上立刻腾起了一朵黑云,一枚的燃烧弹击中了舰首主炮位上方的铁甲堡,虽然这枚30公斤的炮弹根本无法击穿对方厚达以上的舰桥装甲,但是,燃烧弹迸射出的火星,却一下子让舰首露台炮位陷入了大火和滚滚黑烟之中。
这一下子就打乱了正在紧张装填的海王星舰首主炮的反击,虽然这双联12.5寸的重炮事实上要再次发射,至少需要3分钟以上,但镇远的第一次反击,却让这一过程延长了不止一倍的时间。
就在这短短几分钟内,就在菲利普斯中校的注视下,泰山、玉衡、蚩尤、大禹4舰已经从海湾内集中杀出……
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