大岛圭介从中国送回的报告,在日本政界引发了一场不小的震动,内阁首相伊藤博文和重臣松方正义、西乡从道等人都一致认为中国政府正在试图解决菲律宾问题,而后很快就会向日本下手,所以,伊藤博文在9月10日即召见外务大臣青木周藏,让他立刻与英国公使汤姆森、法国公使皮尔斯、美国公使皮特展开进一步磋商,务必借助于各国列强的力量,阻止中国政府可能的战争扩大化。
不过,当天晚些时候,青木周藏就带来了与各国公使接洽的回音,英国人显然对于日本军方的无能十分的不满,甚至郑重的告诫日本政府,务必确保在英国债券市场上的日本国债如期偿还,而且,几艘正在英国船厂定制的战舰也必须如期付款!
该死的英国人,在这重要关头竟然如此对待他们在远东的盟友,这消息让伊藤博文差点吐血,不过,他却不得不重视英国人的要求,召见财政大臣松方正义后,这位管钱的大佬立刻明确表示,必须立刻停止陆军在菲律宾自杀性的战争,激战了两个月后,残存的5万日军和大批等待日本补给的土著仆从军,每天都在消耗着日本政府已经越来越匮乏的资金。
“如今已经无法由日本船只向菲律宾进行补给,英国人又宣布战争中立,所以,目前向阿帕里运送补给,完全依靠一家叫斯密斯海贸的美国公司,他们开出了运费惊人,不过却能提供从药品到弹药各种军用物资……陆军部已经数次要求加大拨款,甚至还试图雇佣美国人的船只向菲律宾派遣援军,但被对方拒绝了!”松方正义对于陆军部那些萨摩藩的混蛋十分愤怒,言谈间自然毫不客气。
伊藤博文自然知道陆军部的打算。这一点上,大山岩和山县有朋其实也是迫不得已,六个常备师团中,4个都在菲律宾耗着了,如今,想要撤回来,几乎是不可能的事情,海上通道都被中国人封锁了,陆地上则和西班牙军队搅在一起。只能祈祷他们能够在菲律宾打开一片新天地了!
他对于松方正义和陆军部间的交恶自然也知晓一些,不过却懒得理会,“松方君,我希望了解,帝国的财政能够支撑多久?我们还有什么补救措施嘛?”
“伊藤阁下。明年一月,将是国债的偿还的一个高峰期,届时我们的资金储备将会陷入极大的困境,我建议立刻停止陆军的行动,我们在菲律宾的战争已经失败了,继续下去毫无意义,还不如趁着军队还有战斗力。与中国人进行谈判,这或许是一个可行的方案!”
松方正义提出的建议立刻得到了外务大臣青木的附和,“伊藤阁下,美国公使皮特建议我们尽快采取休战措施。避免与中国的正面交战,法国公使皮尔斯愿意向中国政府提出和平倡议,他们希望维持菲律宾现状!”
维持现状?伊藤可没那么幼稚的想法,不过既然能得到美国和法国的声援。至少也是可以借力的地方,他立刻安排松方正义拜访英国公使汤姆森。确认日本政府在国债上的义务,但也同时希望英国政府确保日本领土的不受侵犯……现在才是真正需要卧薪尝胆的时刻!
伊藤博文自然还有一个希望,如果中国和英国在南洋势力扩张上发生厉害冲突,到时候,或许日本还有起死回生的希望,所以,他秘密向陆军部下令,通过美国商船继续维系菲律宾远征军的补给……不到最后关头,他也是不甘心就此放弃!
而就在伊藤博文为迫在眉睫的危机忧心忡忡之时,南中国海尽头,一场海上力量的终极对抗正在悄然上演。
9月8日,早先突然出兵占领菲律宾外岛卢邦岛的英国皇家海军远东舰队在获悉中国舰队离开苏比克湾后,舰队司令官沙尔曼少将下令立刻沿着卢邦岛到马尼拉湾的航线进行巡航,他从伦敦方面接到了秘密的命令,那就是在西班牙人失去海上力量后,将阻滞其他势力从海上进攻马尼拉,摧毁西班牙在菲律宾的统治。
伦敦的那些英国政客们,自然不是要替西班牙人保全他们的殖民权力,而是要在这最后关头从西班牙人的手里掠取充分的利益,而皇家海军的出场,显然就是为这种巧取豪夺添上一笔注脚而已。
沙尔曼少将十分放松的坐在旗舰“征服者”号铁甲舰的舰桥内,虽然海军已经获悉中国舰队摧毁日本海军的情报,不过,这对于皇家海军来说,也仅仅说明了对手确实实力不凡,但是,在拥有一艘海军上将级铁甲舰、一艘蛮横级铁甲舰和超过15艘装甲巡洋舰的大英帝国海军面前,任何新型海上势力,都是不值一提的存在……皇家海军200年的海军传统,更是让人无法轻视的积淀。
8日下午,庞大的皇家海军舰队已经控制了整个马尼拉湾外围的海域,当然,沙尔曼少将也没意识到,皇家舰队的行动在并不知情的情况下确实阻滞了中国太平洋舰队准备在马尼拉南方登陆的作战方案。
而英国人这一不经意的举动,则让太平洋舰队司令官吕翰颇为恼火,如今作为超过30艘战舰、护卫数万陆军和上百艘补给船队的指挥官,这位吕大将军反倒是愈加的沉默,事实上,8日上午,游弋在卢邦岛外围的中国驱逐舰就发现了英国人的异动,毕竟考虑到如今的战局,再和英国人开战,虽然海军并没有任何惧怕的意思,但绝对不是个最佳方案。
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