很快,缅甸王西保向大清求救的国书像雪片似的送到了北京城,几乎是每天都有国书送到,缅甸王的口气更是恭顺到极致,直言英国人蓄谋吞并已久,而且把事情前因后果都详详细细的呈报上来。
而9月10日,《福建新报》刊发了整版介绍缅甸藩属国的文章,文章更是追根溯源,上溯到唐宋之时,缅甸就世代向中国朝贡称臣,而至近代,更未中断过这种藩属关系,其中更是附上了一幅康熙年间缅甸朝贡称臣的国书照片。
而文章更是详细描述了英国人对缅甸的入侵,从吞并下缅甸,到现在直截了当的派兵占领缅甸首府,而战争的起因,文章更是把英国人偷运缅甸柚木逃税之事,更是说道活灵活现,而且还引述了缅甸王国书中的内容,最终推断出英国人入侵缅甸,根本就无视天朝威严!
这《福建新报》的内容无疑有火上浇油的意味,李中堂与英国人的谈判在拖拖拉拉半个月后,没有丝毫进展,这原因自然是因为英国人根本无意谈判缅甸之事,英国公使威妥玛爵士只是在等候一个最终的决定性结果。
14日,在李中堂的催促下,威妥玛爵士终于同意进行正是磋商,谈判的地点设在总理衙门,清政府方面主持谈判很意外不是这些日一直主导此事的李中堂,而是他的主要副手、新任山东巡抚周馥。
周馥进门之后面色就没好过,这件事情上,他可是主动请缨来替中堂大人顶包的,这桩事情,朝堂上下明眼人可都看的明白,这事情根本就是个无解之局,那英国人是什么货色,别看这些洋人一个个有头有脸、派头十足,但是谈到利益之事,绝对都是狠角色。
缅甸贡榜王朝虽说有史可查那确实和大清是藩属的关系,不过这朝贡也都是时断时续的,虽然前些年云贵总督岑毓英也曾派兵入缅,不过那也是走走形式,并没有什么实质性的举动,毕竟缅甸王可从来没说过受大清辖制,这藩属也就是个面子上的关系而已。
而朝廷给中堂大人派的这差事,明显是让中堂大人替那些亲王权贵们顶包而已,李中堂为这事可没少犯愁,这谈判桌上,作为大清对外第一人的他,岂会不知谈啥可都要看你怀里揣的货色……事实是,这次和英国人谈,清廷啥资本都没有,有的只是这名义上的宗主国。
所以,周馥今日前来,也是一肚皮的无奈,以至于失神差点没看到庆郡王奕劻,寒暄几句后,他们淮军系与庆郡王自然颇有些关系,所以他凑在奕劻旁边低声的打探道:“王爷,这宫里面对这事情可有什么风声嘛,这桩事情难办了啊!”
总理各国事务衙门的庆郡王最近都忙活着替人倒腾这官位实缺,而请他帮忙的不是外人,却是南洋大臣秦铠,是替他手下大将薛超谋个福建陆师提督的职务,自然,出手阔绰的秦大总督在这事情是不会亏待自己的,所以他可是办的十分的迅速,估摸着很快就能办妥贴了。
至于英国人要和周馥在衙门里谈判这缅甸的事务,他可是半分热情都没有,周馥问他之时,他还在琢磨着这次是不是该向秦铠讨些个其他的好处,愣神之间,却听到周馥问宫里的意思,也没多想,就说道:“周大人,宫里也没啥大事情,就是太后听说中堂大人积极募集海军衙门编练昆明湖学堂的经费,倒是欣慰的很!”
这位的答非所问,还真让周馥有些郁闷,不过庆郡王奕劻可是太后眼前的红人,这不才几年就已经封郡王爷了,这么下去,过不了几年,那可就是亲王的位置了,只是,这位庆郡王的口碑实在是不怎么样,捞钱的手腕可是一流的。
不过,这位郡王爷在大清朝廷上,倒也是个好说话的人物,和淮军关系也不错,除了贪财外,也无大恶,只要银子到位了,这位办事还是十分的给力,所以他打了个哈哈,跟在奕劻身后进了议事厅。
片刻后,英国公使威妥玛爵士带着两个英国官员也到了,这边奕劻自然是主事的,这货还是一口的官话,不外乎两国要以和为贵的意思,言下之意,英国人应该在缅甸问题上客气一些,他在看来,英国人一项倒是挺客气的。
今天威妥玛爵士确实挺客气的,他非常客气的全面肯定了庆郡王奕劻的说法,然后话锋一转,“总理阁下,对于缅甸国出现的情况,我国政府也是深表遗憾,但鉴于缅甸王敌视大英帝国的态度,而且对英**队发起恶意的进攻,所以我们被迫进行了反击,我这里已经拿到了大英帝国印度总督布莱克伍德爵士的电报,而现在驻扎在缅甸的瓦罗意少将试图与缅甸王通过谈判解决争端,也被这个毫无理智的人拒绝了。”
威妥玛爵士面不改色的侃侃而谈,听得对面这位郡王爷奕劻一头黑线,他虽然不怎么关心这缅甸的事务,不过还是听手下幕僚把《福建新报》上的内容都解读过,没想到,到了英国人嘴里,这黑的白的那可就完全没个谱了。
这威妥玛上下嘴皮子一碰,他说啥那就是啥啦,所谓睁眼说瞎话也不过是如此吧,自己在官场上混了这几十年,这说话从来也没个真假,也算的是无耻了,那也也没见过这么无耻的家伙……
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