1903年2月1日，日本政府令其公使以最后通牒致送俄国，断绝两国外交关系，宣告双方之间的分赃谈判彻底破裂。
就在当天，得到日本参谋部指示的班志超在刘振明派人协助的情况之下，切断了两条有关旅顺和莫斯科，北京和莫斯科的电报线。
而在当天晚上，日联合舰队司令东乡平八郎指挥舰队开赴黄海，分别攻击了停泊在仁川和旅顺的舰队。
由于电报线被剪断，两国谈判破裂互相宣战的消息，迟迟没有传到旅顺。
驻防旅顺的俄太平洋舰队还没有意识到战争已经将临到自己头上了，2月3日，俄太平舰队遭到偷袭，两艘最好的舰只受到了重创，不经过一翻大修，是不能继续作战下去的，俄太平洋舰队的实力，大损。
日俄双方交战的消息传到中国后，便引得朝野上下震动不已，清廷中枢大臣如今连给日俄两国打下手，当小弟的勇气对没有了，他们最多的建议，便是实行局外中立。
直隶总督府内，袁世凯也早已经得到了日俄交战的消息，他显得有些忧心忡忡，虽然事情早有预料，但是此时真正发生了，他也不能够等闲视之了。
袁世凯的下手边，坐着他的结拜兄弟徐世昌以及王士珍，段祺瑞等重要幕僚将领。
“众位，日俄已然交战，朝廷询问我们该何去何从，还请各位各抒己见！”袁世凯锐利的目光，从众人脸上一一扫过。
不过，他的脸色有些疲惫不堪。
徐世昌一脸无奈的沉声说道：“东北边防及海疆各口不下三千数百里，就算我等防守这些地方，也要十万来人，即便只防守要地，至少也需要六万多人，显然，我们没有这个能力防守，因此，我们只有严守中立，让日俄双方找不到借口进攻我国，否则我国万无防守得住的可能。”
六万多军队，联军侵华之前，或许清廷的练防各营加起来，还有这么多，但是现在，根本不可能凑出这么多人来。
徐世昌的意思就很明显了，那就是只有听之任之，管不着了。
袁世凯长长叹了一口气，眼中带着丁点的希望看向其他人，出声道：“难道只有中立这一条办法了？”
其他两国在自己的国土交战，众人的心中都不怎么好受，但是如何做？能怎么做？众人都是心中没底。
谁也不敢得罪，谁也不想得罪，这不但是清廷中枢重臣的想法，也是各位封疆大吏无奈的选择。
袁世凯看着摇头叹息的众人，心情异常沉重！
难道，就只有这一条选择了吗？袁世凯想起了他派往东北的刘振明，难道只有这么小打小闹一下？
天津街头，有报童挥舞着手中的报纸，大声叫卖道：“卖报，卖报！特大新闻，日本出兵东北，日俄两国在我国土上开战！”
“日本人向俄国宣战了！”
“日本偷袭俄国舰队，取得初战胜利！”
…
报童的叫卖声让匆匆而走的行人不由停下了脚步！
日俄交战了？
顿时，买了报纸一看的行人脸上表情都不尽相同，有希望日本帮助中国夺回东北者，有幸灾乐祸者，有事不关己者，有看好戏的样子。
“日本人竟然对俄国宣战了，日本人吃了熊心豹子胆吗？那可是洋鬼子啊。”
“管他啥鬼子，反正与我们无关！”
“说得也是！”
…
而此时，却有其他报童在叫卖着：“卖报！大公报，天山老叟点评日俄战争，认为我国应该趁机废除俄国在东北的一切权益，避免两国战后，东北的主权落入两国的战胜国之手。”
“天山老叟？快，给我来份大公报！”有听到报童叫卖声的行人连忙高声喝道。
有人不解的问道：“天山老叟是谁？”
“连天山老叟都不知道，他可是写出天山兵法的高人啊，据说此人为当世之兵法大家，他的文章一经发表，当天便会成为武备学堂的军事教材。”
“不会吧？天山老叟有怎么厉害，那怎么不见他用自己的兵法让我们击败洋人呢？”
“笨啊，听这个名字便知，天山老叟一定是七老八十之人了，那里还能够上得了马，打得了仗，所以，他才把自己的兵法写出来，教之世人，让其他人用他的兵法击败洋人。”
那人一边说着，一边买了份《大公报》。
旁边的行人一围而上，想听听天山老叟是如何想的，那买报之人也是大声读了出来。
“今日传来消息，日俄在我东北交战，这是对我中国领土和主权的粗暴践踏，日本宣称，此次与俄作战，是为保全我东三省主权，此乃荒天下之大谬矣，俄国，豺狼也，日本，虎豹也，两国乃一丘之貉。”
买报之人读到这里，微微一顿，留给众人一些思考的时间。
“天山老叟说得对，日俄两国都窥视我国领土，他们作战，只不过是为了自己的利益，日本怎么可能为我们主持公道而出兵呢？”
“这两个国家，无论谁赢谁输了，都不可能把东北之地交出来的。”
…
众皆议论纷纷，猜测着日本人的心思。
买报之人轻轻咳嗽了一声，继续读道：“如此，两国既不可能送回东北之主权，我国该何去何从呢？”
这个问题一下子便抓住了众人的心，谁都靠不住，而我们的实力又太弱了，那么，如何选择呢？这是任何一个人都关心的问题。
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