拜山之人是青州海沙派的老当家武怀沙，晁盖敬重其人年高，亲自领队下山迎接。叙寒温之时，西门庆留神察看，却见武怀沙迥异于初见之时，整个人更显得苍老衰败了许多。
这种衰朽却不是年纪高大之人自然变老的体现，而是一种精神上受了打击后，从里到外显示出来的颓废之情。西门庆看得分明，心中不禁暗自揣测起来。
请客上山后，晁盖问起武怀沙来意，武怀沙未语先嗟叹，眼中更有晶光莹然，令人看着恻然生悯。
颤巍巍地站起身来，武怀沙向晁盖深深施下礼去，呜咽道：“晁天王，这回小老儿厚着脸皮上山，却有一事恳请，还望贵山寨看在江湖同道份儿上，仗义出手一回吧！”
左右急忙将这老人家扶起，晁盖便问道：“却不知是何事，让老当家的如此作难？”
武怀沙拭拭泪，摇头叹气道：“这话还要从贵山寨召集的盐务大会后说起。贵寨收回一统私盐道路的绿林箭后，那祝家庄自恃有功，这两个多月来便渐渐骄横起来，言行中尽以盟主老大自居，将江湖同道视如无物。这些天来，更是悍然出手，兼并了山东道上好几条盐路。有不服气的道上朋友和他家理论，却都被那祝氏三杰收拾了去。”
晁盖同西门庆对视了一眼，诧然道：“竟有此事？”
宋江趁机在旁边冷嘲热讽道：“若前些日子由我梁山统管了这山东盐路，岂有这等乱象？这真是一将无谋，累死千军了！”
西门庆听而不闻，只是向武怀沙道：“武老当家，前次盐务大会上，我观那祝龙，却也是个人物，何以如此一反常态，倒行逆施起来？”
武怀沙叹气道：“栾教头跟我说了，这两月来，都是那祝家小郎君祝彪生事，开口闭口都是自家挫败梁山有功，吹出天大的牛来，祝家老朝奉耳软心活，就听信了小儿子的谗言，只当祝家庄是山东道上蝎子尾巴独（毒）一份儿了，就此放心大胆的扩充起地盘来。祝龙祝虎也都是有野心的，被老子兄弟在旁边撺掇着，也就一家子同心协力做了出来。如今他们荡平了好几家反抗的绺子，一家独大坐地称王，压迫得山东私盐道上众人喘不过气来！”
西门庆听了冷笑道：“我梁山退让一步，只是顾全江湖道上的义气，这祝家庄却打错了算盘，把义气当运气，却不是失心疯了吗？”
武怀沙道：“栾廷玉教头也苦劝过，只是劝不得他们父子回头。他一个做客卿的，也只好称病不出了。”
这时宋江在旁边笑道：“我知道老当家的意思了。如今那祝家庄势大，旁的人无法与抗，便想起我梁山泊来，想要请我们出兵，伸张个公道——是也不是？”
武怀沙低头道：“这个……正如宋头领所言。梁山仁义，不但开放水路，还制订盐业标准，胜过祝家庄多矣。若晁天王和各位头领肯弭平这次人祸，俺们道上兄弟愿意向山寨纳供奉。”
宋江听了笑道：“可知梁山泊胜过祝家庄了？呵呵！”
武怀沙低头不语。
宋江便向晁盖拱手道：“天王哥哥，小弟不才，愿意启请几位贤弟们，领兵出征，洗荡了那祝家庄时，也真真正正扬一扬我梁山的威风。”
吴用听了也道：“那祝家庄好生无礼！咱们梁山兵马练足多时，正欲发硎一试，便拿祝家庄开刀，却是上合天理，下顺人心，必然攻无不克，战无不胜！”
晁盖听了，转首问西门庆道：“四泉兄弟，你意如何？”
西门庆笑道：“若上回出兵，是以我梁山一隅之力，敌山东道上众好汉；今日出兵，却是顺山东道上众好汉之心，敌祝家庄一隅之力——以顺攻逆，小弟自然赞成出兵。”
宋江听着，在肚子里暗暗磨牙。旁边早有大喜过望的武怀沙拜倒在地，泣道：“多谢晁天王！多谢宋头领、西门头领！”众人急忙扶起。
晁盖大笑道：“既然武老当家恳请，兄弟们同心，咱们梁山便也大做一回！晁某人也闲得久了，这回便亲自领兵带队，与祝家庄诸子见阵厮杀一番，倒要看看这些儿辈有何等本事，竟敢如此小觑咱山东道上的英雄？”
西门庆和宋江听了，不约而同地叫道：“哥哥且慢！”
晁盖“哦”了一声，问道：“两位兄弟为何阻我？”
宋江看了西门庆一眼，西门庆微笑着做了个谦让的手势，请宋江先说。宋江便道：“晁盖哥哥是一寨之主，岂可轻动？自古道有事兄弟服其劳，小弟自上梁山以来，寸功未立，今日便借着讨伐祝家庄之机，也替山寨卖卖力气——晁盖哥哥可愿成全小弟这番私意？”
听宋江如此说，晁盖也只好道：“既然兄弟这般说，哥哥我也只能依了——却不知四泉兄弟又有何言？”
宋江心道：“西门庆这厮，必是想与我抢着领兵，好成就他个人的威信！嘿嘿！只可惜你迟了一步，这领兵的兵权，晁盖却已经许给我了！”
却听西门庆道：“天王哥哥，公明哥哥这番领军下山，小弟是赞成的。但有一桩，我梁山出兵，是为一个‘义’字，而不是一个‘利’字。咱们梁山既然参与了盐务之会，制订了规章制度，大家便都要遵循，今日却出了祝家庄这个害群之马，自然要拨乱反正，却不是象武老当家方才所说，是图谋盐路上的供奉——这一点却需说明白了。”
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