看着西门庆、吕方、郭盛、蒋敬威风凛凛，意气昂昂的样子，掌柜的心上滴血，脸上赔笑，卖哄道：“几位相府的大爷赏脸光顾咱这小店，令小店蓬筚生辉，小的们感激还来不及，哪里还敢讨甚么房店钱？只恨小店本小利薄，没那多余的给大爷们做好看钱，还望大爷们恕罪才是！”
西门庆听了便笑道：“原来，这里不收钱？”
掌柜的心说：“哪里是不收钱？是不敢收钱啊！”口中却道：“大爷们肯来这里住，小店都沾上了富贵气，日后自然是财运哗哗的来，哪里还能收大爷们的钱呢？”
西门庆大笑着拍着掌柜的肩膀，夸赞道：“好！好！会说话！不敢收钱的酒店住着就是爽啊！不过，掌柜的，下不为例啊！”
掌柜的连连打躬作揖，一叠连声地道：“是是是！下不违例！下不违例！”
西门庆点头道：“这店钱虽然不用付，这赏钱却是要打发的，否则岂不失了我们东京蔡府的身份？掌柜的，这些你拿去，给你们店里的伙计们置办两身新衣裳，看着也精神体面些！”
说着，带着吕方、郭盛、蒋敬昂然而出，四人扳鞍上马，前头有学兵领路，直往州衙方向去了。后面车声辚辚，学兵们驾起早已准备好的六七辆大车，前呼后拥的跟在西门庆四人马后，若非这是青石板路，车轮必然在街上辗压出深深的辙痕。
客栈的小二哥们点头哈腰地将这些蔡府的瘟神爷送得远了，直到影子都看不见了，这才恨恨地冲着州衙的方向唾了一口唾沫，骂道：“害民贼！那些大车里，也不知又刮刷了多少老百姓的血汗钱！将来让你们一个个不得好死，进了阎罗殿，那些造孽钱化成铜水，都从你们咽喉里灌下去！”
大家痛骂着回到客栈，却见自家掌柜的垂头丧气地戳在那里，象被摄了魂一样。
小二们互相使个眼色，围拢上来，七嘴八舌地道：“东家，莫要伤心，咱们今天就当发了好心，做了善事，舍饭喂了一群丧家之犬！”“是啊！是啊！东家，咱们是人，犯不上跟狗儿置气！”……
众小二个个牙尖嘴利，把西门庆一行人骂得狗血淋头。半晌后，掌柜的才反应过来，怔怔地对一个小二说道：“宝山，你掐掐我！掐掐我！”
大家面面相觑中，那宝山却是个浑人，当真伸手狠掐了掌柜的一把。掌柜的大叫一声：“好疼啊！宝山你个实心眼儿的兔崽子！哎哟喂！——原来，这事却是个真的了？！”
小二们都问：“东家，是甚么真事？”
掌柜的把紧握成拳的右手举了起来，还是难以置信地嘀咕道：“今天，那蔡家给钱了！”
众小二们盯着掌柜的那只手，个个眼珠子瞪得贼大，把拳头捅进去都不带碰到上下眼皮儿的。
宝山便啐道：“掌柜的就这精穷的一只拳头，能握得住几个小钱？那姓蔡的一家，给个三瓜两枣就把咱们这些天的辛苦打发了？果然是贪官，石头里榨油，油榨满了找不到新的油葫芦，所以今天漏出一滴来了！”
掌柜的伸出左手，公报私仇的在宝山脑袋上扑了一掌，喝叱道：“你个实心眼儿的兔崽子！竟然敢说东家我的拳头精穷，就该掌嘴！我真穷了，你们上哪里吃饭去？哪里能找得到我这般善长仁翁的东家？”
众小二便假公济私的往宝山身上捅太平拳，纷纷狐假虎威地骂道：“东家说得一点儿也不错！宝山这兔崽子确实欠揍，不打他几下都显得咱们手懒！”
象征性地打完了后，又一个小二说道：“东家，那姓蔡的一家没一个好东西，临走给你一文两文铜钱，这不是明摆着欺负人吗？咱们人穷，但也不受他这口软气！要不，咱们这便上茅厕去，把那腌臜钱扔进粪坑里，你看如何？”
在众小二的哄然呼应声中，掌柜的把紧握的右拳一张，说道：“谁要扔？这便拿去！”
“咝——”众小二无不倒抽一口凉气——东家的手掌心里，赫然是两个金光闪闪的金锞子……
一时间，众小二的眼睛再次撑大，刚才还只是塞个拳头，现在塞个人头都是游刃有余。
“这这这……我不会是还没睡醒，在发梦吧？”宝山喃喃自语道。
掌柜的老实不客气，伸手在宝山胳膊上狠掐一把，直掐得宝山一蹦多高，大眼睛中顿时洪波涌起，呲牙咧嘴地道：“东家，你好狠的心啊！”
“我狠心？！”掌柜的把手一转，把金锞子塞回怀里，“既然说我狠心，那我就就给你们添工钱，置新衣了！”
众小二一听，无不踊跃，便把宝山按住，乱纷纷道：“敬爱的东家！您别听宝山这兔崽子满口放屁。这小子狗嘴里吐不出象牙来，我们不打他，都显得我们手懒加脚懒！我们这便教训他，给东家您消气！”
再一次象征性的把宝山给打了一顿后，众小二围拢在掌柜的身边：“掌柜的，我们的工钱……？”
掌柜斩钉截铁地道：“这个月就添！只是……”
众小二刚放下的心又提了起来：“只是什么？”
掌柜的皱着眉头道：“只是我想不明白，蔡府的人为什么突然间转了棺材里伸手——死要钱的死性呢？”
一个小二道：“东家！这不明摆着的吗？蔡九家出来的都不是东西，这些东京太师府出来的，看来还是个东西！”
另一个小二道：“我呸！蔡家为人，通国皆知，哪里有甚么好东西？这金锞子啊，还不是咱们百姓的血汗？被他们蔡家刮了去，赏了那些为虎作伥的奴才后，又来咱们身上摆阔了！咱们该当吃孙喝孙不谢孙才对！”
宝山摸着脑袋道：“我却有个道理！都说，鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善——那蔡家的人，是不是就要死了？”
话音未落，无数只手伸过来，已经捂上了他的嘴。掌柜的卷起袖子，骂道：“看来，我不打你，都显得我手懒脚懒人更懒！这等心愿，你在神佛前心里许一许也还罢了；当众许出来，这不是给大家作祸吗？扁他！”
众人的七手八脚中，西门庆一行人，已经来到州衙蔡府门前。这正是：
堂前君子身作假，世上众人口镌碑。却不知后事如何，且听下回分解。
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