他说得理所当然，“我的幸福就在你身上，用不着找，现在这样就够了。”渐渐走近村落，正是傍晚时分，炊烟四起。这是个真正平和的地方，家家户户门上贴着崭新的大红对子，空气里似乎还残留着除夕的欢乐。他扬鞭往前一指，“那家怎么样？这村子远离汴梁，不知道禁中发生的事，要借住的人家也必定是老实巴交的寻常人……你会留神自己的言行么？若是泄漏了行踪，我为求自保，可能会杀人灭口的。”
她瞠大了眼睛，“你怎么变成这样了？”
他撕脱面具笑了笑，“我一直是这样的人，只是你从未留意过我罢了。”
他将车赶进村子，在村口的那户人家屋前停了下来，重换了张人皮面具替她仔细粘好。样貌太出众的人容易识别，像先前的禁军那样，只要问及绝色，轻易就能打听到。他不得不小心防备，待一切都布置好了方下车去。
秾华看着他上前敲门，斯斯文文地作揖说明来意，“路赶得急了，以为前面有集市，谁知走了三十里也未遇上。眼看天黑了，我家娘子胆小，不敢在野外过夜，只得登门叨扰了。”
家主是个三十来岁的妇人，平平常常的农户人家，过年穿着簇新的褙子和窄袖衣。秾华见她迈出了门槛往外看，灯笼底下映照出一张朴实的笑脸，点头道：“今日是大年初一，节下赶路实在辛苦。若不嫌弃就请进来罢，家中正要开饭，请娘子下车，热腾腾用些饭菜。”一壁说，一壁将门大敞开来。
崔竹筳道了谢，回马车前搀扶她，低低道：“庄户人家心正，可以放心。”
她抬头看了他一眼，知道他说这话是为了警告她。以前的崔先生完全消失了，现在的他阴狠狡诈，哪里还有半点儒士的风骨！她感觉厌弃，但又不敢妄动。好好的一家人正共享天伦，别因为她招致横祸，所以只得按捺，即便要逃跑，也要另选时候。
他牵她进门，大袖掩盖下的两只手使劲缠斗，她想挣脱，无奈被他攥得更紧，将她五指捏得生疼。她面上不好有异，干干挤出个笑容向家主婆纳了个福，“大过节的，叨扰阿嫂了。”
那主婆热情往家里引，门内纵出两个孩子来，梳着鬏发，手里提着橘灯，看见有客来，大睁着两眼仔细打量他们。
秾华见他们可爱，从袖里掏出两个游戏用的金棋子，悄悄分给他们。那妇人见状连连让孩子道谢，复引进屋里来，男人盛好了热汤热饭放在他们面前，笑道；“没什么好的款待两位，将就用些吧！”
崔竹筳同他们客套往来，秾华转头四下看，家里不过一对夫妇带着两个孩子，摆设也极简单。墙头未经粉刷，一块一块的青砖裸露在外，看上去灰蒙蒙的。
家主好客，殷勤请他们吃喝，随口问起，“两位是从何处来？怎么走在年里呢？”
崔竹筳道：“原本是去汴京投靠亲友的，不想人不在，扑了个空，只得回老家去。”
主妇啧啧摇头，“天寒地冻，找不见人最是烦心。”一面舀了野菜汤送到秾华手里，“别客气，尝尝我们的汤。波棱和松蕈在我们这里是年菜，家家户户要预备，外面可找不到。”
秾华低头看，碧清的汤面上飘着几朵油花，呷了口，清香溢满齿颊。她赞了声好，“多谢阿嫂款待，阿嫂的手艺真好。”
在农户人家过年，是有生以来第一次。以前在建安，虽不显贵，繁文缛节很多，逢年过节的菜色也有讲究。不似村野里，有种返璞归真的味道。
如果同她在一起的是官家多好，想起来鼻子就发酸，慌忙别开了脸。如今流落在外，心里惦记皇城中的他，不知道他现在怎么样。遍寻她不得，一定急断了肝肠吧！她一路昏睡，连方向都辩认不清了，想回去，怎么回去呢？
家主的孩子在院子里笑闹，偶尔进门来看看她，她看见孩子倒很喜欢。他们折了一枝腊梅来，她摘了两朵，替他们戴在丱发上。
那妇人发笑，驱赶道：“去、去，别处玩去！人来疯，莫给他们好脸色。小娘子可有孩子？”
她摇了摇头，她和官家一直盼着，请了几次脉都说未到时候。现在分开了，但愿肚子里有一个，对她也算是个慰藉。她不敢唐突，细声打听，“阿嫂，这里离汴梁有多远？”才问完，招致崔竹筳一个凌厉的眼风。
那妇人没察觉，转头问男人，“约莫有六七十里罢？”
男人点头道：“差不多，我们赶集都去仙都郡城，汴京太远了，一日回不来。”
崔竹筳怕她询问太多漏了底，拱手对家主婆道：“还要劳烦阿嫂准备一间卧房，今日赶了一天的路，实在有些乏累了。”
那妇人忙道好，“后间正好有空房，本来是预备给我兄弟路过留宿的，恰好他今年生意忙，要过两日才来。褥子都是新的，昨日才换上的，小娘子随我来。”
秾华道了谢跟她往后，崔竹筳在她身旁，他对外宣称夫妻，看来今夜要同她睡一间房了。她心里烦躁，忌惮他先前同她知会过，不敢给人家招来厄运，唯有忍气吞声。待那妇人走后，她才对他怒目相向。
他根本不把她的愤怒放在眼里，坐下倒了一杯茶，门又笃笃敲响，是家主送热水进来。
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