出发的日子终于到了。其时正值春暖花开, 路上也很干燥, 按照计划，由杨寄带妻儿先行, 跟着的是由沈岭及其他参领带着的庞大主力，最后是王庭川派人押送的辎重和粮秣。
作为荆州军政长官，都督王庭川持酒饯别, 他似乎看得出杨寄心里的担忧, 不断微笑着和他说：“放心！”当饯别的醴酒送来之后，更是拿出了他这样文人的最大豪迈气，取小刀割破自己的指尖, 将一滴滴朱红的血滴在酒坛里。杨寄见他微微皱眉, 颊上却还带着笑意, 不由也是动容，亦将自己的指尖血滴入酒坛中。
王庭川斟满酒盅, 笑着说：“古人歃血, 或是为盟，或是立誓。我这里, 也是一样的意思！”
话不需多，杨寄在担心之余, 多了些感动，沈岭逼他读书，历史上那些有气节、有侠骨的人, 会做那些寻常人认为的“傻事”, 但就是能够“虽千万人吾往矣”。当两个人把杯中酒一仰而尽, 又几乎同时把酒盅砸碎在地上，相视大笑。
杨寄看着王庭川几乎瞬间变成酡红色的脸庞，笑道：“都督，等我从凉州凯旋，再与你摇两局樗蒲！”王庭川点点头：“下次，我们赌钱，你大概就不愿意故意让我了。”
先行军速度最快，但是到凉州时还是已经过了二十余天。北燕此刻拥阴山以北直至幽州以东的大片土地，黄河以北尽在掌握。因此，虎视眈眈的自然是土地肥沃而相对富庶的广阔中原。春季黄河水涨，本不是他们出兵的大好时机，但是因为有了原江陵王皇甫道延的加入，对南边的形势有了一定的了解，自然也蠢蠢欲动起来。
杨寄过了汉中后，便带着轻骑兵，先行入秦州。持皇帝所颁兵符，调令秦州、雍州和凉州的人马，守住前往河西走廊的关隘，然后，看皇甫道延怎么动作。
军报传来，皇甫道延果然视野并不大，两只眼睛盯牢了洛阳这块宝地，但是胡骑攻城是弱项，尝试了一下没有成功，便在黄河四镇周围布防，大约整顿人马后，要力攻这四处要塞。
沈岭的中路军此刻也刚刚到了秦州，杨寄把他拉到沙盘前：“阿兄，现在是春潮，燕军长项是骑兵，弱项是水师，所以想过黄河并不容易，所倚仗的不过是皇甫道延带过去的战船和水军，大家知己知彼，估计破黄河四镇不会快。”他点了点沙盘：“和江陵王他面对面打，打得辛苦不说，还不知要打多久。”
沈岭点点头说：“你心里已经有谱了——釜底抽薪。但是不知道抽哪里的‘薪’好，是不是？”
杨寄笑了：“知我者，二兄也。北燕占据北方，尤其是阴山下的草场，听说是他们的大粮仓。”
沈岭说：“是的。我在书中读到过， ‘每岁孟秋，马常大集，略为满川’ ‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’……”他修长的眼睛微微眯着，仿佛面前就是这样绿野苍茫的图景，最后扭头看着杨寄：“地方虽好，却不是我们熟悉的，出兵大险。”
杨寄笑道：“直捣阴山，确实鲁莽了，但是集中兵力，先占河套，再攻河西，切断他们的道路，使河南方面的燕军供给不足，总是可以的吧？再说，我也想要一块地盘。”
方略谋定，王庭川那里押送粮草的后队却没有来得及到。十余万人无粮而动，这是兵家大忌。但是后备军行军速度最慢，若是等粮秣到齐，只怕得到消息的北燕也做好了迎敌的准备了。沈岭不由有些踌躇。杨寄笑道：“二兄，我杨寄是赌徒，我手下这支北府军是贼囚，放到一般战斗里，都是必输的搭配。但是用得好，就有士气。”
他摇摇晃晃来到北府军的营地里，那些贼囚徒组成的军伍，休整了两三日，吃饱了肚子，闲得无聊，赌钱的赌钱，睡觉的睡觉，一点打仗的气氛都没有。眼看到了饭点，这些北府兵开始嚷嚷了：“吃饭吃饭！今日不要再吃那让人嘴里淡出鸟来的黍麦粥和韭齑了吧？”
伙头兵木着脸把粥桶提过来，没好气说：“吃吧你！这打仗的年头，有口饭就不错了，你在牢房里时，可天天有鸡鸭鱼肉？”
人心得陇望蜀才是正常的。于是骂骂咧咧接过粥和作为菜肴的韭齑，个个盛满一海碗，埋头唏哩呼噜吃起来。
吃饱了，抚抚肚皮，互相开始遐想：“等老子立了功，也弄个官当当。俸禄银子不够，也去刮刮地皮。天天吃山珍海味。”
“老子要打仗打出息了。先去秦淮河上，找最漂亮的船娘和舞娘！”另一个也开始做白日梦了。
旁边人笑道：“就你？听得懂小曲儿，看得懂舞蹈么？”
说话的人粗豪地回应：“听嘛小曲儿？看嘛舞蹈？逮着个丰腴白皙的，扒光了赶紧上啊！”
这帮久旷的汉子，填饱的肚子里没油水，人也活得粗犷原始，越是简单粗暴，越是如临其境。大家想象着这样的画面，一顿粗鲁的大笑旋即响起，一双双竹筷敲着粗陶碗边，像歌曲儿似的。
臆想的话题说开了，怎么都收不住，挤眉弄眼开始互相讲笑话：“我一兄弟，也曾经驻守雁门关，他说那地方，风一吹，漫天就是黄沙形成的云，马都没啥卵用，出门都要靠骆驼。他们死守在关里，铁打的营盘；但当官的是流水的，隔几年就要换一拨。那一年，关里来了个新参领，年纪也不大，没有带家眷，血气方刚地打熬了三个月，手指头已经麻木了，实在是想新鲜的女人。”
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