这里比杂乱的刀客村还要破旧，简陋的泥草房连成一片，十几户人家门户相连，陌生人出来进去，也没人在意。
屋子里没有任何值钱的东西可偷可抢。
顾慎为穿行一间又一间的土屋，经过一名瘦弱的男孩、一名冻得瑟瑟发抖的老妇、两名酣然大睡的男人、成群的鸡、悠闲咀嚼干草的牛羊，终于找到目标。
瘦小的男子躺在土炕上，皮肤蜡黄松弛，似乎很长时间没吃过饱饭了，只有那双眼睛仍然精光四射，好像随时都会跳起来捕猎的病狮。
在他手边，放着一柄带鞘的狭刀，刀鞘跟这屋子一样，破损不堪，勉强能包住刀身。
许小益花费不少精力才打听到这个人的下落，因为此人在璧玉城里没什么名气，最近一段时间更是近乎销声匿迹。
顾慎为打量了一会，已经认不出眼前这个男人，于是问道：“你是胡士宁？”
瘦小男子好像已经死了，毫无反应，好一会才动了动眼珠，斜眼瞅向来访者，双唇不动，吐出一句极轻微的“嗯”。
“东堡雕木院的传功教师？”顾慎为不得不再追问一句，他实在没法将这个尸骸般的男子与那个精壮的胡师傅联系在一起。
几年前，胡士宁是金鹏堡里的一名传功教师，专门对想当杀手的十几岁少年进行基础训练，就是他，惋惜欢奴不肯接受一次完整的初训，并向铁寒锋推荐了这名与众不同的徒弟。
一年之后，他却失去了传功教师的职位。
杀手之堡里照样充斥着复杂的人事斗争，胡士宁被认为是大少主派系中的一份子，上官垂一死，立刻遭到清洗。
他可以选择保留金鹏杀手的称号，住在山道两边的小屋子里，每月领取微薄的例银，终老此生，可他当时还不到四十岁，于是和许多不服老的杀手一样，自愿结束与石堡的一切关系，以流浪刀客的身份闯荡江湖。
头一两年还好，石堡里出来的杀手自有一个圈子，给予他不少帮助，但他们这些人有一个不成文的规矩，永远不参与任何跟金鹏堡有关的争斗，所以，当初鲲虬大战的时候，这些中年杀手选择冷眼旁观。
接下来胡士宁就开始走霉运了，而且是接二连三，先是生了一场大病，花光了大部分积蓄，接着参与的两次任务完成得都不够好，失去雇主的信任，在圈子里也开始受到排挤，大家都认为身为传功教师的他，缺少实战经验，不配跟真正的杀手混在一块。
胡士宁第二次在人事斗争中落败，成为彻底的流浪刀客，可普通刀客也有各种各样的圈子，门派、家乡、熟人、金钱，他一样也没有，在无意中得罪几位小罩子之后，他成为不受欢迎的刀客。
就这样，他逐渐沦落到南城最贫贱的角落里，混吃等死，连当强盗都找不着门路。
胡士宁这段时间里孤陋寡闻，甚至不知道站在炕边的年轻人就是赫赫有名的龙王，更加认不出他是那个执意要当杀手的欢奴。
这大概是来杀我报仇的人，他想，希望对方能快点动手。
顾慎为也觉得，对这个已经失去斗志与活力的中年刀客，最仁慈的做法是立刻给他一刀，可他说：“我有一份工作给你。”
胡士宁扭动脖子，惊讶地看着这个脸色苍白的年轻人，认出某些金鹏杀手才有的特质，“你是谁？”
“我叫杨欢。”
“杨欢？”胡士宁重复一遍这个名字，心中没什么印象，“我连刀都拿不动，恐怕没法为你做事。”
年轻人显然跟金鹏堡有关系，他宁肯饿死，还省事些，也不愿掺合堡内的斗争。
“你慢慢考虑，等你愿意的时候，能打听到我的住处。”顾慎为有点失望，觉得自己找错了人。
顾慎为转身走出两步，躺在炕上的胡士宁突然冒出一句来，“你总是右转身，这可不好。”
顾慎为愣了一下，他从来没注意过转身方向这种细节，而且，他走进这间屋子之后，似乎只转过一次身，对方怎么能看出来“总是右转身”？他一下子对半死不活的胡士宁重新产生了兴趣。
“如果你愿意的话，这就是你的工作内容。”顾慎为临走前补充了一句，“纠正年轻人的错误。”
顾慎为重新从贫困冷漠的住户们中间穿过，站在院门口，考虑自己的转身习惯，然后突然出手，从靠在墙边的一捆烂草席中揪出来一名少年。
少年跟住在这里的穷人一样，衣裳褴褛得如同叫化子，脏兮兮的脸上有明显的冻伤，唯一的区别是，他手里有一柄单刀。
单刀光滑锋利，一尘不染，与主人形成鲜明对比。
顾慎为老早就发现这名小跟踪者，心中对他有几分敬佩，但目光却一如既往的冰冷，绝大多数人在这种目光的逼视下都会惊慌讨饶。
少年却勇敢地直视龙王的眼睛，丝毫不肯退缩，“我不怕你。”他说，声音微微有点发颤。
顾慎为将少年扔到墙角，“你要是不怕一个人，就不会说出来。人们嘴里说的话常常跟心里想的截然相反。”
“我、我……”少年被龙王的话绕糊涂了，不知道该说什么。
少年名叫聂增，才十三岁，跑到璧玉城是为了给叔叔一家三口报仇，他们都死于铁寒锋与欢奴之手。
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