“我明白了，”李大牛一副醍醐灌顶的表情，“定是礼部怕皇长子从泰山回来，要继续在泰安游山玩水，万一发现和尚庙尼姑庵都是假的，岂非要闯大祸？”
“老娘估摸着也是。”鸨母点头道。
李大牛叹口气，开始给鸨母算账，四五月正是鲁地气候宜人的好时候，富商往来又多，元贞庵若半个月不许做营生，饭菜银子加上枕席银子，起码少挣三千两。
“可不是嘛，”鸨母瘪着嘴抱怨，“赁给我们这尼姑庵的东家，赁资可不会免。所以这每天一睁眼，老娘我就在赔钱。”
她口中的“东家”，便是问朝廷礼部买度牒的本地地主。
在大明，僧道的寺观免徭役，还能偷逃田赋，于是那各地的缙绅，但凡在京师还有路子的，都想着法儿去礼部花钱买度牒。
回来在自家田地附近盖几间屋子，塑个释伽牟尼或者太上老君，摆一圈儿香炉，就能将田产寄名为寺观产业。
更有胆大如这元贞庵东家的，租给济南等大州大府还乡却不告老的妈妈们，开起隐蔽的秦楼楚馆，东家那头，等于既薅了大明国库的羊毛，又赚了烟花女子的血汗钱。
这些来龙去脉，郑海珠在兖州商铺背后的情报社，去岁开始就排摸了个大概。
今年开春，郑海珠在乾清宫说服朱常洛对山东大地主们先开刀后，李大牛又亲自打前站，再次锁定了几条大鱼，给郑夫人设计用。
紧邻泰安的元贞庵，就是其中一条鱼。
李大牛本就是兖州口音，且在京师探过不少烟花场子，演起皮条客来熟门熟路，以在北边得罪了贵人、只能回乡讨生活为幌子，投到元贞庵的老鸨面前。又让情报社的几个男情报员扮了两回出手阔气的恩客，心花怒放的老鸨更是不疑有他，
此际，李大牛作了不甘坐以待毙的神色，对那老鸨道：“妈妈，巡检司的军爷，既肯收银子，那还不好办？咱就多孝敬他们些，求他们睁一只眼闭一只眼。妈妈留几个丫鬟婆子在庵中，带上姑娘们换个场子，月底再回来。”
“啊？”老鸨一愣，继而心思也活起来。
牛柱子这法子有道理啊。
“你是说，咱们去泰安城里赁个小院？”老鸨认真问道。
“进城干啥，酒馆茶楼都是同行，争抢客人太厉害。咱的人，难道还敢穿着姑子的袍子站出去拉客？”李大牛很坚决地否定道，“客人稀罕的，就是要在修成洞天福地的佛门里办事，所以妈妈，咱要把队伍拉出去，还是得找间庵堂。”
老鸨觉得有理，面上却露了为难之色。
李大牛一早就摸清楚了这老鸨的底细，因元贞庵姑娘多、生意红火，很招周遭同行的嫉恨，哪还有什么可以落脚的地方，更别说差不多规模的尼姑庵了。
李大牛遂自告奋勇道：“妈妈莫急，柱子我不是吹牛，我从前在北边那里做打行时，还是攒了些交情和路子的。我今日就往泰山去探一探，说不定真能寻个新天地出来。”
老鸨转着眼珠子一琢磨，更往远景去想，面上愁容淡去，对李大牛赞赏道：“柱子兄弟，你可真是老天爷给我的一员福将。你且费心些，倘若那一处做下来，生意也不错，妈妈我就再买些姑娘，泰安城南也好，泰山脚下也好，两边的银子，咱都赚。”
“妈妈真是做大场子的气派，柱子这就赶路去，妈妈等我的好消息！”
“吃碗素面再走呀。”
“不吃了，揣个饼子就成。抢下时辰，挣钱要紧。”
……
三四日后，泰山岱庙的天贶殿前，大明皇长子朱由校，身着祭祀天地时最高形制的礼服“衮冕九章”，在礼部主祭官员的陪同下，向泰山之神敬香祝祷，祈求东岳大神福泽万方。
祭祀完毕，又去了趟玉皇顶揽胜，一行人才下山回到斗母宫附近的御驾驻跸处。
礼部主事汪嵩，脱去沉重的礼服，瘫坐在房里的太师椅上时，也并不敢完全松弛下来。
这一路，他太难了。
同行的太常寺丞赵思贤，说起来和自己都是东林门下，实则无比鸡贼。礼乐之事，他们太常寺明明更有发言权，但姓赵的在曲阜孔庙前，面对鲁王府乐舞生的唇枪舌剑，半个屁都不放，毫无大局观。
嗯，虽然孔府素来，也确实只知孝敬礼部，把太常寺给忘了。
这一回到了泰山，赵思贤更是只管手下人吹拉弹唱，完事后便不见了，不知是否去帮赵南星拜会泰山附近的书院旧友和东林缙绅，毕竟东林虽发端于无锡，实则并非同乡派别，鲁地的东林因为可以监视齐党动向，更教赵南星看重。
于是，汪嵩只能独身面对皇长子和他身边那些奸猾军师。
“汪主事，小的去问了曹公公那边，公公说，皇长子殿下今日累得够呛，晚食便简单些，早点吃完歇息。品素馔、听讲经之事，放在后日，悉听礼部安排。”
垂目养神中的汪嵩，抬起眼皮问部内的属下：“放在后日？那明日干啥？”
那属下恭敬回禀：“哦，小的也打问了，公公说，皇长子明日哪里都不去，还在院里歇着，听郑师傅请来的师太，说说佛法，回去后为东李娘娘宣讲。”
“这姓郑的当真又狠毒，又会钻营，马屁拍得，恨不得连紫禁城里的猫儿，都听她的。”
汪嵩啐骂两句，但同时也安心了几分。
不再惦记泰安南边那些尼姑庵就行了。
回去一定要找度牒司的人喝酒，添油加醋地把这个回合说得惊险万分，若不是他老汪力挽狂澜，只怕要出大事。
还得瞅机会与礼部堂官陈说一番，度牒银子收得不分黑白，就知足吧，别再惦记泰山那每年三十万两的香税银子了。
现下这笔香税银子是归山东布政司收，倘使礼部连这一块都要吃回去，保不齐山东的老爷们一怒之下，把礼部给假尼姑假和尚发度牒的破事儿，找几个御史直接告到新天子跟前去。
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