“这件事的确是黑吃黑。”
那徐老爷是坊间镇一带的富商，在镇子周边开着当铺、马场、打铁铺等店铺，与当地的官差勾连多年，比如当铺里收到了好东西，要是对方活当，他们就说这东西是赃物，由衙差出门面施压，大部分人怕惹上官非，都会自认倒霉，当做那东西不是自己的。
这几年，徐老爷与官差们凭此牟了不少利。
这回的事就是徐老爷打铁铺的伙计看青衣少年一伙带了那么多好马，就盯上了他们，看着他们是外地来的，就想把人家的马黑下，没想到竟然碰上硬茬子了。
端木宪有条不紊地娓娓道来，眸中闪着睿智的光芒，心中也有数：那几个“硬茬子”应该也不是什么普通的马商，不然也不敢和官府动手。
他怕吓到了小姑娘，这句话藏在肚子里没说。
涵星满足了，脑子里又思索起她的戏本子来，她该以什么角度切入这段审讯的剧情呢。
端木绯一边默默地垂眸饮茶，一边心道：的确是硬茬子，就算没有自己的乱入，那几个身手平平的衙差对上那些人也讨不了好。
端木宪浅啜了两口茶水，润了润嗓，又道：“那些衙差这几年也没少干这类的事，被夺了马的马商要是听话懂事自认倒霉的还好，好歹能留下一条生路；要是不识趣非要闹个不休，就给按上马匪的名义，扔进大牢，要么秋后斩了，要么在牢里自生自灭。”
“……”涵星从她的戏本子回过神来，惊讶地微微睁眼。
她没想到他们不止是讹钱讹马，竟然是还害人命。
“外祖父，当地的县令不管吗？”涵星忍不住问道。
端木宪苦笑了一下，知道自家外孙女常年处于深宫中，对于外面官场的这些事一窍不通，想了想后，问道：“涵星，你知道捐官吗？”
涵星诚实地摇了摇头，黑白分明的瞳孔单纯如白纸黑字。
“所谓‘捐官’，其实就是朝廷公开认可的买官卖官。”端木宪耐着性子与涵星解释了起来。
这几年政治腐败，朝廷买官卖官的现象愈演愈烈，因为皇帝觉得富人当官不易贪污，而且捐官的钱可以充实国库，一举两得。四品以下的各个官职皆有定价，比如生员纳米百石以上，入国子监；军民纳二百五十石，为正九品散官，加五十石，增二级，至正七品……
捐官一事犹如陷入一种恶性循环，起初国库是一时多了些银子，可是这些捐官出身的官员哪里知道如何治理地方，他们都是为了升官发财而入官场，又岂有不贪的道理，官官相护，欺上瞒下，只知盘剥百姓，谋取私利，巴望着把之前捐官付出的银钱几倍、几十倍地捞回本。
若是风调雨顺时，百姓的日子还堪堪得过，可若是遇上什么灾害，那就是雪上加霜了。
“……”涵星听得目瞪口呆，她今天在马市看到的事与在外祖父这里听到的事都是她见所未见、闻所未闻的事，她此刻方知原来宫外的世界比戏本子与话本子还要离奇。
端木宪叹了口气，捋着胡须沉声道：“本来虽然有连年灾荒、兵乱的缘故，朝廷这几年是有些入不敷出，也堪堪持平，若非那些地方官员盘剥百姓，乱上添乱，大盛也不至于内忧外患。”
现在岑隐当政，有他压着，不少官员都收敛了几分，只是大盛这么大，一时半会儿肯定扭转不过来，只能等到南境与北境的局势稳定后，再慢慢清算，把这腐朽的官场清洗一遍才行。
至于皇帝……为了黎明百姓，还是继续“养病”的好。
想到这一点，端木宪就觉得心情好些了，享受地喝起茶来。好茶，不愧是上好的毛峰！
涵星皱了皱小脸，道：“外祖父，这些官差就该统统抓起来，该治罪就治罪，包庇他们的上官也都一并处置了！”
“刑部秦侍郎自会秉公处理，明早应该就会派人去坊间镇把相关人等押解过来。”端木宪安抚了小丫头几句，“你放心，外祖父也会盯着的。”总不能让家里的三个丫头平白被人污蔑成马匪！
“外祖父，那刑部那边有什么进展，您可要记得告诉我们。”涵星一脸期盼地看着端木宪，心思又渐渐地飘到了她的戏本子上。
端木绯懒洋洋地打了个哈欠，睡眼惺忪的。
端木宪想着这丫头今天出去玩了一天肯定是累了，笑着道：“纭姐儿，涵星，四丫头，你们也累了一天，早点回去歇息吧。”
三个姑娘乖乖地起身与端木宪告辞，外面的天色已经完全暗了下来，月上柳梢头。
屋子里只剩下端木宪一人，他独自坐在窗边赏月，思绪还在想着马市这个案子。
只不过，此刻他想的不是那些官差和那位徐老爷，而是那几个来路不明的硬茬子。
端木宪去刑部的时候，李廷攸也在。
李廷攸私底下与端木宪提了那伙马商都是佩有武器的，普通的马商怎么会随身带武器，而且个个身手还不错。当时若非是李廷攸特意阻拦，他们恐怕还有索命的意思。
李廷攸直言，他怀疑那伙马商的来历十有八九也有问题，最初，马市的路人说是有官府来的时候，他们明显很紧张，还想快点把马出手。
所以当徐老爷和那些官差说这批马是赃物时，李廷攸一开始也信了……
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