可以说赵飞燕是幸运的也是不幸的，赵飞燕出身低微，父亲是长安普通市民赵氏，母亲是被遣出宫的宫女。赵飞燕出生后，父母因家境贫寒不愿养育，将她丢弃门外。
赵飞燕在襁褓中表现出惊人的生存能力，竟然“三日不死”，又被父母抱回悉心养育至十来岁，送入阳阿公主府中“学歌舞，号曰飞燕。”
赵飞燕天资聪颖，在继承传统的基础上，独创出“踽步”和“掌上舞”两大绝技。“踽步”表演“若人手持花枝，颤颤然，他人莫可学也”。“掌上舞”又名“掌中舞”，是一种舞步较少、全凭体态婀娜起舞取胜的技巧。正是这两大绝技彻底征服了汉成帝，成为她进入后宫的敲门砖。
赵飞燕入宫后，荒淫的刘骜听说她的妹妹赵合德“姿性尤粹”，便将她也召入宫内，与赵飞燕“俱为婕妤，贵倾后宫。”
赵合德进宫，使赵飞燕从此背负起祸水的恶名。而赵合德的花容月貌，令刘骜和当时在场的所有人“皆啧啧嗟赏。”唯有太常属官淖方成站在汉成帝身后，啐口水骂：“此祸水也，灭火必矣！”
“此”字称代不明，既可单指赵合德，亦可合指赵飞燕姐妹。由于赵合德是因赵飞燕而入皇宫，所以后人索性将赵飞燕作为红颜祸水的代表。而班固直截了当把红颜祸水罪名归于赵飞燕：“飞燕之妖，祸成厥妹。”
于是两姐妹成了后来的红颜祸水的代名词，可以说完全成了红颜祸水的代名词，而红颜赵飞燕真是浇灭大汉火德的祸水？李宏明看；来真的未必。
赵飞燕姐妹入宫受宠，使“许皇后、班婕妤皆失宠。”而许皇后出身名门，“聪慧，善史书”，深受汉成帝宠幸。当时，太后王政君之兄王凤执掌朝政，外戚王氏势力如日中天，与皇后一派产生尖锐对立。王氏将连续三年月食这种自然现象，归结为许皇后过于受宠以至阴盛阳衰所致。
刘骜深以为然，不听许皇后辩解，开始冷落她。恰在此时，赵飞燕姐妹进入皇宫，所以“皇后宠亦益衰。”
许皇后不愿善罢甘休，在姐姐许谒怂恿下，出于女人的自尊心和维护既得利需要，暗中使用“巫蛊”诅咒宫中怀孕的王美人流产，诅咒大将军王凤横死，顺便也免不了诅咒赵氏姐妹毁容失宠。许皇后只图一时痛快，殊不知此举严重触碰到汉室红线。
公元前97年，丞相公孙贺父子被告发以巫蛊诅咒汉武帝。汉武帝怒极，大开杀戒，又令宠臣江充详查巫蛊案。江充狐假虎威，严刑逼供，使数万大臣与百姓死于非命后，又趁机诬陷太子谋反。太子为自保铤而走险，起兵诛杀江充，兵败后与母后卫子夫相继自杀。汉武帝醒悟后，诏令夷江充三族，修建“思子宫”寄托哀思。史称这场牵连四十万人的事件为“巫蛊之祸。”
这场几乎动摇西汉国基的事件，使皇家对“巫蛊”一词极端敏感。朝廷内外对“巫蛊”避之唯恐不及，许皇后却在嫉妒与仇恨之火焚烧下干出这般脑残之事，实在令人慨叹。
世上没有不透风的墙，赵飞燕得知许皇后行“巫蛊”之事后，兴奋得两眼发光，仿佛看见皇后的桂冠已经在向自己招手。她决定趁机同时搬倒许皇后和班婕妤，于是向王太后添油加醋告发。王太后大怒，将许皇后姐妹等人和班婕妤逮捕入狱，严刑拷问后，把许谒等具体行巫者全部处死，将许皇后废黜，囚禁到昭台宫。
在许皇后“巫蛊”案中，班婕妤是无辜受害者。这个“恭让谦虚”、曾留下“班姬辞辇”典故的德才兼备的善良女子，被无辜诬陷后，光明磊落应对朝廷的讯问，最终得以保全自身。
平心而论，在“巫盎”案中，许皇后即便不是参与者，起码也是知情者。赵飞燕对她的检举，不是捕风捉影诬陷，而是证据确凿告发。因此，许皇后被废黜，纯属咎由自取；班婕妤无辜受害，成为宫廷内斗的牺牲品，完全是被赵飞燕所害。但是，如果据此就将赵飞燕定性为祸水，未免有失公允。
许皇后被废后，汉成帝为讨赵飞燕欢心，“欲立赵婕妤为皇后。”王太后以赵飞燕出身低微为由，坚决不同意。汉成帝另辟蹊径，请求王太后的外甥从中转圜，反复劝说王太后。经过年余的沟通，王太后终于表态原则上同意。刘骜心领神会，马上“先封婕妤父临为成阳侯”，使赵家与皇家能门当户对。
封侯一事受到谏官刘辅言辞激烈的反对，冒死怒斥汉成帝“触情纵欲，倾于卑贱之女”，请求收回成命。刘骜大怒，将其密捕。四个大臣得知后，集体上表为刘辅求情，也被盛怒中的刘骜一网打尽。于是，在万马齐喑中，赵飞燕被正式册封为皇后。
为了巩固来之不易的皇后地位，赵飞燕姐妹绞尽脑汁想生个皇子继承皇位。但不知为何，始终未能如愿。赵飞燕铤而走险，为怀孕不惜给汉成帝戴绿帽。她利用汉成帝被妹妹缠住的良机，“居别馆，多通侍郎、宫奴多子者。”赵合德里应外合，给刘骜吹枕边风：“姐姐她性格刚烈，容易得罪人，万一有人诬陷她，赵家就死无葬身之地了！”
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