黄不羁把信封并两幅画都递给了庄颜。
晴儿进来道：“六小姐来了。”
黄不羁起身，扯了扯青色直裰，道：“那我便不留了，正好去看了你母亲就走，平南侯催我几道啦，也不知他最近怎么迷上戏文了，你外祖父还说我把侯爷带坏了。”
黄不羁觉得自己很冤……平南侯不务正业关他何事？
庄颜掩嘴笑道：“去吧去吧——兰儿，送三老爷过去。蓝烟是黄府来的，到时候就叫她送老爷出府吧。”
兰儿心思灵敏，这两日察言观色，听懂了画外音，很快就明白了。
黄不羁走后，庄佩就进来了。
庄颜只留了莲儿，把其他人都赶出去了。庄佩身边一个人都没有。
庄颜看她脸色不大好，打趣道：“这两日急得睡不着觉啦？”
扯了个勉强的笑容，庄佩道：“不是，夜里睡的浅，这两天愈发热，更加睡不着了。”
主动拉着庄佩的手，庄颜道：“以后就好了。你来的巧，你的事都给你打听好了，我一件一件说给你听，看你怎么决断了。”
庄佩凝神听着，双眼炯炯有神，满含希冀。
县丞家里是有两个孩子，也有个老母亲，但是老母亲身子骨康健，为人和善，非常好相处，做了官老爷的母亲，还常常下地干活儿，邻里的人都很喜欢她。两个孩子也教育的很好，都知书达理的，似乎对继母并不排斥。县丞的官声也非常好，据黄不羁说，朝廷里也有拔擢的意思，只是这风声还没传出去。
至于秀才家里就一言难尽了。一个寡妇把孩子拉扯大，实属不易，但也宠爱得太过了，见不得儿子受一点委屈，常与人吵架。穷秀才没什么了不得的功名，“读书人”的毛病沾了不少，只晓得死读书，很不顾忌人情薄面，得罪了不少人。
听庄颜这么一说，庄佩就更加倾向于县丞了了，做他的继室好像比秀才正妻好不少呢。
庄颜知道她还在犹豫什么，打开两幅画像，摊在小几上，一胖一瘦两个人。胖的眉毛稀疏，眼神有些犀利，瘦的那个五官端正，气质儒雅，目光温和。
庄佩看着瘦的那个道：“到底是秀才长的好……我……唉……”为男子容颜所困，还真不知道怎么选才好了。
庄颜噗嗤笑出声，道：“胖的那个才是秀才，这个瘦的是县丞老爷。”
“啊！”庄佩惊讶地喊出声，似是不信，又仔细看了一眼，脸却倏忽地红了。那画中的男子好像看着她笑似的，怎么这样羞人！
别开脑袋，庄佩低头道：“姐姐是哄我吧！县丞老爷都三十出头了，怎么可能这么年轻。”
“这位县丞虽是读书人，自幼家贫，常常强身健体，身子骨不比年轻男子差。再说了，他脾气好，为人正直，相由心生，长的年轻些怎么了？”
庄佩实在是没想到，明明跟她父亲差不多的年纪，却长的这样年轻，单单看画，半点没有岁月的痕迹。
她又开始担忧，“莫不是别人觉得他名声好，故意画好看了。”
“他总是要来见你母亲的，到时候你偷偷瞧一眼不就知道了。”
庄佩声音细细的，答应了一声便沉默了。
见状，庄颜纳闷了，问：“你不高兴？”
庄佩忙抬头，含糊道：“高兴……”
“怎么了？西府发生什么事了？”
少女双眼雾蒙蒙的，垂着头低声道：“我……姨娘病了，她说让我自己挣一个好前程，以后可能再也不能相见了。”
庄颜听了一阵心酸，嫡庶分明，妻妾有别，这是她不能改变的，甚至是默认的，但她总觉得孩子和亲生母亲生来就要分别，太过残忍。
捏着庄佩细软的手臂，庄颜道：“病的重不重？还能不能救？”
“是心病，姨娘病了许久了，只是现在实在支撑不住了，她说……唯一的愿望就是看着我嫁了……”说到此处，庄佩已经泣不成声。
庄颜坐过去搂着她轻拍她的背，安慰说：“那就听姨娘的话，嫁的好一点，让她去的安心些。”
任六妹妹揪着她的胸前衣襟痛哭，眼泪濡湿了衣衫，庄颜也全然不管，由庄佩哭个痛快。
末了，庄佩抽抽搭搭道：“要是母亲知道了县丞和秀才的情况，兴许……会让我嫁给秀才。”
庄佩的姨娘，当初是庄守礼要抬的，吴玉婷却只记恨着姨娘，生生把一个好好的人逼得活不成了，庄颜觉得她太心狠了，语气也冷了几分，道：“西府的事情也不全是三婶一人说了算，你要记着，你还有个父亲。”
庄佩坐起来，红肿着一双眼睛看着庄颜，想了想道：“父亲虽不管我，但母亲听父亲的……”
庄颜干脆又提点了几句：“三叔和善，最喜与人打交道，尤其是有用之人，县丞要升迁的事须得让他知道才好。”
有利可图，嫁个庶女过去又算什么。
庄佩明白了，擦干了眼泪。
庄颜命丫鬟绞了热帕子来给她洗脸，在这里重新上了妆，盖住了哭痕。两人牵着手重新坐下。
“六妹妹，这升迁的事情，你暂时不要提，等外面的风声出来了，再说。”
庄佩很聪明，一点就透，连连点头道：“我知道，到时候让下人们提，我不能提。”
刮了她的鼻子，庄颜夸道：“聪明，先按捺几日，若是这几天三婶叫你见人，你就去见。”
商议好了这事，庄颜才把庄佩送走了。
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